LES PLANTES AROMATIQUES

Quand l'art du jardin rejoint celui du palais ! Jadis, un jardin se devait d'abriter des plantes condimentaires et quelques médicinales, par nécessité. Toutes ces plantes étaient nommées "les simples". En fait, selon le dictionnaire, ce nom masculin pluriel s'applique en particulier aux espèces médicinales. aujourd'hui, ménagère en tête, chacun aime bien disposer des herbes fraîches qui ne sauraient manquer à la plupart de nos plats. Cependant, les cantonner dans ce rôle serait les sous-estimer et se priver d'autres satisfactions beaucoup plus visuelles. Elles se prêtent admirablement à la réalisation de jardins réguliers et s'insèrent joliment dans les dallages. Associées à quelques plantes vivaces ou à quelques plantes annuelles, elles créent un décor pittoresque, parfaitement adapté aux jardins de petites dimensions. L'utile et l'agréable se marient alors pour la satisfaction du jardinier. Plus familières que toutes les autres plantes, elles possèdent toutes un nom français (nom vernaculaire) connu de tous. Le nom latin étant beaucoup moins usité, elles ont été classées dans l'ordre des noms français. Certaines plantes condimentaires, comme le basilic, le persil, sont annuelles, et sont incontournables.

Le secret pour des vraies plantes aromatiques:

Les plantes aromatiques ont la particularité de fabriquer des huiles essentielles volatiles qui sont à l'origine de leur saveur particulière et de l'odeur que dégage le feuillage. Les facteurs de culture influencent directement la concentration de ces huiles. Pour obtenir les herbes les plus savoureuses, il faut : • un ensoleillement direct d'au moins six à huit heures par jour; • un sol très bien drainé et fertile, mais sans excès d'azote. Les sols sableux sont en général favorables à leur culture. Un sol plus lourd ou une fertilisation riche en azote favorisent un feuillage luxuriant au détriment des huiles essentielles. Le goût des herbes ne sera pas développé. En général, une application au sol de 1,25 à 2,5 cm de compost de crevettes convient amplement aux besoins des fines herbes annuelles. Les vivaces se contentent de la moitié de cette dose les années suivant leur plantation. Les fines herbes bisannuelles et les vivaces ne doivent pas être fertilisées après la mi-été pour leur permettre d'aoûter correctement. À cultiver en sol assez sec et pauvre : thym, romarin, bourrache, sarriette et origan. Par contre, certaines herbes ayant une croissance rapide et atteignant un grand développement auront un plus grand besoin en humidité et en fertilisation. C'est le cas pour le persil, le basilic, la livèche, la ciboulette et la citronnelle. Si vous cultivez vos fines herbes en pot, ajoutez une part de sable au terreau que vous utilisez afin d'améliorer le drainage. L'utilisation de pots en grès poreux favorise également une évacuation rapide du surplus d'eau dans le substrat. Vous évitez ainsi les problèmes de pourriture des racines, car le sol sera bien aéré. Les plantes cultivées en pot doivent être fertilisées un peu plus souvent avec des apports mensuels de compost ou d'engrais granulaire pour les légumes.

Emplacement et disposition:

On choisit l'emplacement le plus ensoleillé possible (six à huit heures par jour) afin de favoriser la production des huiles essentielles responsables de la saveur. Intégrées au potager, les fines herbes ajouteront à sa diversité et préviendront les invasions d'insectes indésirables. On peut aussi les regrouper en massifs, selon des tracés géométriques ou plus libres. Elles peuvent aussi être placées en bordure d'une allée ou cultivées en pots sur le balcon ou la terrasse.

Sol, semis et plantation:

La plupart des herbes aromatiques requièrent un sol riche, meuble, bien drainé et de pH neutre ou légèrement alcalin. L'addition de compost ou de fumier bien décomposé et de mousse de tourbe améliorera la qualité du substrat. Plusieurs espèces se sèment en pleine terre au printemps, lorsque le sol est réchauffé. D'autres sont semées plus tôt à l'intérieur ou propagées par boutures ou par division. Les jeunes plants sont transplantés à l'extérieur lorsque les risques de gel sont passés et après avoir subi une période d'endurcissement graduel aux conditions extérieures qui consiste à sortir les plantules quelques heures par jour pendant dix jours.

La récolte:

Les récoltes pour la consommation quotidienne peuvent se faire en tout temps à partir du moment où les plants sont suffisamment développés. Il suffit de couper des feuilles ou de nouvelles pousses uniformément sur le plant. Les récoltes principales destinées à la conservation s'effectuent juste avant l'épanouissement de la floraison. Les plants sont alors plus riches en huiles aromatiques. La cueillette se fait de préférence après quelques journées de temps sec et ensoleillé, après évaporation de la rosée et avant que le soleil ne soit au plus chaud. Dans ces conditions, les tiges et les feuilles présentent une plus grande concentration d'huiles essentielles. Chez les vivaces et les bisannuels, la dernière récolte a lieu entre cinq et six semaines avant la première gelée importante afin de ne pas nuire à leur endurcissement pour l'hiver.

Le séchage:

• Entreposez immédiatement après la récolte chaque espèce séparément dans un endoit sombre et sec. Etalez les herbes sur une grande table, sur une nappe en papier. Vous pouvez aussi faire des bouquets que vous suspendrez la tête en bas.

• Retournez les plantes les premiers jours pour que le séchage soit régulier et complet.